淺談益生菌Probiotics

人類腸道被稱為人體第二大腦，當中有超過100兆(trillion)的細菌，主要分為 「益菌」與「壞菌」兩大類，互相平衡。人體有七成的免疫細胞都集中在腸道，形成重要的屏障，抵禦病菌和毒素的入侵。當腸道生態出現失衡的情況，便可能導致消化不良及免疫力下降的風險。因此，維持腸道內菌群的平衡，對整體健康至關重要。

腸道生態失衡原因
老化及慢性疾病：10歲後益菌開始逐漸減少，60歲時只剩下1-5%
不良生活習慣：過量酒精、抽煙、缺乏運動及睡眠不足
飲食西化：蔬果攝取不足、纖維含量低、食物種類單一
心理壓力：增加身體壞菌(Clostridium)的數量
抗生素：抗生素會把好菌及壞菌無差別殺死，可導致抗藥性產生

根據世界衞生組織(WHO)的定義，益生菌是一種當攝入充足的數量後，能對人體健康產生益處的微生物。市面上有過百種益生菌產品，現時最具科研實證的有兩個菌屬，包括乳酸桿菌屬(Lactobacillus)及雙歧桿菌屬(Bifidobacterium)，而益生菌的作用包括以下數點：

益生菌聲稱作用

• 對付便秘與腸胃不適
• 改善濕疹及提升免疫力
• 對付新陳代謝有關的毛病，如肥胖、糖尿病、體內慢性發炎
• 降低呼吸道感染的風險，如流感或傷風感冒等呼吸道病症
• 對抗抑鬱，舒緩壓力
• 減低患上癌症風險，尤其是大腸癌和結腸癌

雖然益生菌對身體健康有許多益處，但部分人士在服用後，可能會出現不同程度的副作用，如果出現輕微不良反應，通常屬暫時現象，可先觀察身體狀況，並適量減少劑量。若出現嚴重不適，應立即停用並諮詢醫護人員意見，以確保安全。

輕微副作用：腹脹、腹部絞痛、腹瀉或腸胃不適等
嚴重副作用：菌血症、真菌血症或因感染而導致嚴重疾病

因此在挑選益生菌產品時，建議根據個人需要和身體狀況，謹慎挑選適合自己的產品。詳細的選購建議，可參考以下香港消費者委員會的指引：

益生菌產品購買指引

• 食用菌數要足量：建議多於100億(10 Billion)菌數，但一天不超過400億菌數
• 多款菌種數：最少4至10種左右，可以相互共生並順利抵達腸道定植
• 有國際認證：如美國食品及藥物管理局(FDA)或澳洲治療用品管理局(TGA)
• 選擇膠囊產品：品質及穩定性較高，而且可以阻隔外在環境影響
• 效果：腸道內益生菌的比例通常在服用一至兩星期後才會慢慢提高
• 益生元(Prebiotics)：使用益生元有助益生菌增加繁殖率，例如香蕉、洋葱、蒜頭及水溶性纖維都含有豐富益生元