從事社工多年的倪曉暉（Debbie），12年前赴台深造動物輔助治療師課程，其後成立香港動物輔助治療協會，將狗狗帶入輔導與治療之中。藉著人狗互動，解開受情緒困擾或有特殊學習需要之兒童及青少年的心鎖，學習欣賞自己、培養同理心及改善社交，同時療癒心底脆弱的部分。

 
藉相處卸下心防 覺察自身情緒的需要

動物輔助治療可由社工、心理學家、言語、物理治療師或其他註冊助人專業主導，事前必須修畢相關專業課程。以動物作為介入手法，糅合心理治療、言語治療、輔導等不同領域，為有需要人士提供個人化服務。惟治療並非看診開藥，即使沒有言語交流，人與動物也可因著觀察與互動，產生微妙的連結。

Debbie以大腦鏡像神經元解釋，簡單如觀察動物睡覺，或輕撫動物毛髮，人類會不自覺地卸下心理防衛機制，繼而產生「快樂荷爾蒙」，感到放鬆及療癒。情緒病患者大多容易精神緊張，當留意到個案與動物互動期間，個案開始卸下心防，治療師便可適時介入，從旁指導個案調整呼吸節奏，加強五感覺察，讓他們在身心放鬆的狀態下宣洩情緒，嘗試與人交流。

面對自己或身邊人的情緒波動，未必人人都懂得如何應對。有時寧可埋藏，甚至否定自身的情緒需要。然而，我們與動物交流的過程中，可留意到動物也有情緒，當害怕、難過或憤怒時，他們自有相應的方法表達，如甩動身體、「鯨魚眼」、「飛機耳」等。Debbie形容這如同一面鏡子，告訴我們有情緒是正常的：「好多人覺得有情緒是一種錯誤，但狗狗很多時候會以較溫和的方法表達情緒，我們可藉此教導大家，難過或生氣時不一定要打架，也不一定要罵人，其實可以透過溝通解決。」有些患者很抗拒焦慮時出現的身體反應，如肚瀉、手震等，但動物有情緒時也會有類似的表現，「他們可能會覺得自己很懦弱，但這是身體告知你它有需要被照顧時的正常方式。我們可透過狗狗的行為反思自身，學習如何照顧、接納自己。」

 

 
互動如鏡反思自身 行為心態逐漸改變

藉著與動物互動，反思的除了是自身情緒需要，更是與人交流的方式與界線。專注力不足或過度活躍症學童在校易被標籤，或常因「坐唔定」而被罰，漸漸失去自信。Debbie指，動物輔助治療有助小朋友學習控制衝動行動和換位思考，「他們常常覺得自己有問題，與動物互動的過程會讓小朋友知道問題是源自你的行為，並非你這個人。當狗狗感覺安全，便會走近你。漸漸他們便會發覺，原來只要調節自己的行為，都可成為被信靠的人。」

與狗狗相處時學習控制聲量，玩遊戲時學習取長補短、團體合作，放下對輸贏的執著，通通都可用於生活。「他們發現以前進行團體活動時，於相處言談間會怪責同學，現在卻不會怪責狗狗，背後的原因是甚麼？我們會再與小朋友討論。他們漸漸學習到，即使當下多緊張，也要控制自己的言語和動作，即使遊戲輸了亦要欣賞自己和朋友。慢慢學習將這份對動物的同理心，放在他人和自己身上，做每個行為之前先考慮他人的感受。」在Debbie眼中，治療並非著眼於與治療犬完成多少任務，而是透過與牠們互動，了解彼此的需要，取自生活、用於生活。「不論是患有情緒病，抑或有特殊學習需要也好，希望動物輔助治療可幫助小朋友建立一套處世智慧。」

 

 
無聲滋養孤獨心靈 成為生命裏的光

除了互相學習，對部分人而言，狗狗的出現更成為其生命重要的救贖。協會不時帶治療犬到兒童及青少年院舍探訪，Debbie憶述一名長住院舍的青年，多年來看著不同人進進出出，戒備心強兼對生命失去希望。惟自協會每逢週日帶同狗狗探訪，他的想法開始改變：「他說當時的人生希望，就是每個週日等待治療犬來探訪。一開門，治療犬就會衝到他身旁，他方發覺原來在這個世界上，有人在乎他。」經過10年相處，他不論開心、難過都會與治療犬及團隊分享，狗狗陪他長大，他陪狗狗變老，直至狗狗走完人生最後一程。時至今日，他努力上班上學，背後的動力也源於狗狗。「他說看到狗狗如此努力生存，雖然不知原因，但自己都想試一試。我們也留意到他的情緒愈來愈平穩，在相處的過程中建立更多自信 。」

對那位青年來說，治療犬是生命裏的光，燃亮孤獨的成長路。動物許多細微的動作，往往也能成為他人的力量。有研究指狗狗觀察力敏銳，能解讀臉部表情，看穿人類的情緒。Debbie分享在小組活動中，有時候治療犬意識到某位參加者的情緒低落，會特意舔他作安慰，或發現有人情緒不穩或緊張時，也會走近撒嬌。Debbie笑說：「有些狗狗見到人緊張，就會去做『和事佬』。」

 
服務確保動物權益 人狗平等 最重要享受

一般而言，治療師會攜同治療犬及主人一同進行服務。犬隻及主人需先經一年實習做治療學犬，並參與培訓課程，再投考國際標準治療犬團體試，合格方可成為正式的治療犬團隊。治療犬團隊資格試需每年續考，期間狗主亦需上課，以確保服務質素；在治癒他人的同時，狗狗和主人也有得著。10歲的雪橇犬Panda是治療犬之一，本來因前主人移民而居無定所，幸而獲新主人Gary收養。起初Panda性格內向兼缺乏安全感，參與服務後與主人變得更親近，「他更加黏我，打個眼色就知道我需要什麼，有時上課或做服務時，真的感受到何謂人狗合一。以前牠總是不表達自己，甚至做很多行為嘗試討好我們，怕被拋棄，但現時變得勇於表達，開心難過也好，有甚麼要求，我們都想為牠安排。」可愛的是，Panda穿上制服時更有自覺，更加乖巧溫柔。

至於對有十多年養狗經驗的Gary來說，參與治療犬培訓也帶來無數得著。既學懂細微地觀察寵物，解讀其安定訊號，準確理解他們的情緒和需要。即使牠們調皮或犯錯，也會以正向訓練的形式取代責備。另一方面，參與青年服務也讓他反思與家人、後輩的關係。

即使以助人為目標，也不代表可以要求治療犬無限付出，Debbie認為狗狗的身心狀態也要被妥善關顧。她強調治療同時需著重動物福利，如她會因應犬隻的個性分配活動，較活躍的可多參與互動，溫和安靜的則以靜態介入為主。治療期間亦會時刻留意治療犬的表情、肢體語言及行為模式判斷其狀態，若感不適可隨時休息或離開。治療小組的人狗比例亦經嚴格控管，狗與人的比例為1:3或4，每次只可由一人觸摸狗狗。在協會內，治療師、主人和治療犬的關係是對等的：「我們常常會想，動物可為人類帶來甚麼？其實我們也要顧及牠們的感受。在活動之中，我們最講求的是尊重和享受，而非要狗狗忍耐，其實人也同樣。」

動物輔助治療從不是單向的付出，治療犬最單純的接納與陪伴中，開啟了無數緊閉的心屝；治療過程同樣滋養著狗狗的成長，讓牠們在服務中找回自信、建立與主人的默契。當人類的言語未能解開心中的疑惑時，或許一隻治療犬的到來，能在治療過程中讓我們彼此接納，創造更多意想不到的奇蹟。

場地︰Paws Hero動物英雄聯盟