訪問當天適逢二十四節氣中的「小滿」，象徵天氣開始多雨濕熱，但當走進氈酒酒廠，冰涼酒香瞬間把炎夏拋諸腦後。淺嚐一口，淡黃色、清新的氈湯力和茶的味道在口中留有餘韻，這份「清爽」竟源於一份「切頭切尾」的堅持。蒸餾氈酒過程中，會捨去酒頭與酒尾（Heads & Tails），只保留酒心（Heart），確保風味。這份對工藝的堅守既是氈酒的精髓，也是香港氈酒品牌「N.I.P 無名氏」的精神。創辦人Nic與Jeremy以「徹頭徹尾」的專注態度，從零開始打造香港第一支手工氈酒，寫下他們的創業故事，也成功讓「無名氏」在酒界留名。

一切始於2017年的某個晚上。當時，Nic和Jeremy分別從事律師與品牌顧問的工作，生活穩定。兩位同樣愛好「Gin Tonic」，當晚把酒當歌，從品酒聊到造酒，將近十年前的對話，Jeremy仍記憶猶新。「當時討論歐美手工啤酒興起，通常會帶動手工烈酒的熱潮，於是忽發奇想：香港有可能誕生本地的氈酒嗎？」對話雖帶醉意，但卻成為他們的人生轉捩點。

捨易取難 為品質把關

從靈感到實現，過程中存在太多比想像中更難的挑戰，特別是在香港——一個烈酒稅、租金及人力資源皆昂貴的城市。Jeremy坦言，當時香港對氈酒的技術幾乎空白，沒有相關產業傳承。「最簡單的方式是OEM（代工生產），將氈酒交由外國工廠代為生產，再貼上香港品牌，推出市場。」這種「追求效率」的創業模式雖然方便，但伴隨而來是品質控制風險。「氈酒品質全在於頭尾分離，捨棄『Heads & Tails（酒頭、酒尾）』，只保留『Heart（酒心）』。代工起初可能會按要求做，但我們無法實時監督每一批酒的品質，欠透明度。」對於他們而言，「香港出品」不是口號，而是從選料、釀製到裝瓶，全程參與的堅定信念。「既然是香港品牌，每一滴酒都要在香港生產，貨真價實。」

學藝無捷徑 從冒昧請教到實地取經

釀酒，不是一門輕易上手的技藝，尤其當Nic與Jeremy選擇踏入完全陌生的領域時，首要任務要解決「從哪裡學起」的問題。他們開始致函電郵，聯繫世界各地著名蒸餾酒廠，請教技術知識。皇天不負有心人，最終獲得蘇格蘭與澳洲多間酒廠的支持。他們實地參觀生產流程及廠房、學習核心工序，逐步掌握蒸餾技術的關鍵技巧。Nic更專程修讀蒸餾技術專業文憑，全面提升理論與實踐基礎，為未來做好準備。

學成歸來，二人決定在港設廠，由選址、領取牌照、與政府部門協調，都親力親為。他們更花費十多個月，親手裝嵌來自德國訂製的專業蒸餾設備，並將其命名為「April」以紀念他們在四月萌生的製酒夢。

人生選擇 放下穩定 奔赴熱愛

放棄穩定的高薪律師工作，轉身投入耗費時間與心血的製酒世界，對於Nic這個選擇，有些人難免帶著疑問。他坦言，從現實層面看，無疑是一種放棄。「過去從事金融投資相關的法律工作，收入穩定且具發展前景；但從另一個角度看，更是一種追尋，尋找自己真正熱愛的事情。」Nic認為，這段創業歷程，讓他與自己更靠近。「記得在澳洲讀書時，外國同學會毫不猶豫地追隨自己的興趣，例如畫畫和音樂等。他們的價值觀不限於金錢，而是注重自我實現與享受當下。」

走進創業世界，Nic從執行者蛻變為決策者。「律師的工作多是完成交代的任務，但如今，所有事都需親手決定，且每個決策都影響全局；但執行能力依然重要，如果我們同時『休息』一個月，整個項目會完全停擺。」為了營運，他不得不涉獵許多陌生的領域，例如設計、學習拍攝，甚至操作Photoshop及Illustrator等軟件，每一步都像新手般起步。「我不擅長設計工作，要花時間看無數的教學影片學習。但轉念一想，以前打工一樣會面對不喜歡的任務，難道不做嗎？現在面對挑戰，都要咬緊牙關完成。」

品牌的真誠 用「酒心」連結「人心」

訪問當天，正值製酒之時，見Nic待在生產區域，親力親為。事實上，品牌營運至今，每一滴酒都由Nic親自蒸餾，堅持產品的一致性，不負「香港製造」之名。Jeremy也非常欣賞拍檔的堅毅。「Nic對製酒的堅持，是非常難得。品牌不是走速成路線，我們始終希望產品具一致性，最重要是做出價值。」

這份堅持讓「N.I.P 無名氏」逐步走上國際舞台——「無名氏城香氈酒」更在早前三藩市世界烈酒大賽中，奪得雙金獎。「參加國際比賽，不單止為獎項，而是希望收集更多外界認同，證明香港出品可以站上國際舞台。」Jeremy認為，在人工智能與技術發展快速取代傳統行業的時代，品牌真正不可替代的是「人性」與「價值」。「創立品牌以來，我們堅持透過每件產品、每一次親自與消費者對話、參展，讓大家看到我們對品質的追求，累積口碑，讓氈酒得以人傳人。」

味道，是一種記憶。即使筆者不好杯中物，但仍記得那天、那杯氈酒的清爽，擺脫了夏日的煩躁；從杯中，也看見兩個人「徹頭徹尾」的堅守，令「無名」的酒，蒸餾出獨特個性，用「酒心」連結「人心」。