提到「護老」，你會想起甚麼？是「照顧」還是「施受」？對Matthew來說，護老的意義遠不止於此。數年前，他創立了社會企業——鐵樹銀花，旨在通過嶄新的教育和推廣活動，改變大眾對護老的看法；透過專業的顧問服務和培訓內容，提高行業的服務能力和質素。他希望大家談到照護長者時，聯想起的不僅僅是提供物質上的幫助，而是讓長者能自主、安心地生活。

 
推行創新項目 建立可持續的長者照顧方式

Matthew在大學修讀社會科學，接觸到長者照顧相關的議題，亦曾參與社區活動，接觸拾紙皮維生的長者。在跟長者溝通的過程，Matthew有一番新體會，「大眾對長者及弱勢社群一般都抱有施予的態度，但跟長者互動後，我發現他們不一定渴望接受饋贈，更重要的反而是跟他們建立平等關係，而非單向的施予。」

在護老議題上，令Matthew感受更為深刻的，無疑是2015年發生的大埔院舍虐老事件，他驚覺原來這些駭人聽聞的事件就發生在近在咫尺的社區。一向喜歡日本文化的他，了解到日本跟香港同樣面對人口老化問題，日本甚至在更早已經面對這項挑戰。在進一步了解日本的護老文化後，便毅然到當地修讀相關碩士課程。留學期間，Matthew曾擔任前線的長者照護員，照顧中度至重度缺損的長者，當中不乏有認知障礙症的長者。「我希望把長者照顧方面的經驗從日本帶回香港，並透過業界培訓、學校及社區教育、顧問服務等途徑，將優良的護老文化融入香港社會。透過鐵樹銀花的各種項目，以創新的方式，令『照顧』變得有趣和可持續。」

港日護老文化的差異 了解介護福祉的概念
日本比香港更早面對人口老化問題，護老文化自然發展得較為成熟。Matthew表示兩地在理念上大同小異，香港提倡讓長者有尊嚴地生活；日本強調讓長者自立、自主、安心過活。然而在制度、教育、社區文化的層面上，兩地則不盡相同。

在制度上，日本的確較為完善，當地的「介護福祉」概念指透過照顧，為長者、殘缺人士等帶來幸福。除了醫療、護理方面，還著重在生活上的照顧，設「介護福祉士」，提供生活支援服務。而教育方面，日本在教育制度中滲入生命教育，讓學生從小認識認知障礙症等常見的老年病患，並多接觸長者、護老等議題。在社會文化方面，提及護老，香港人每每著眼於醫療、診症等，注重以社會資源照顧長者；而日本較為重視以配套、人手協助長者自理生活。

香港護老業現況 行業吸引力不足的挑戰
談到香港護老行業正面對的問題，Matthew表示人手短缺絕對是一大挑戰，除了行業架構、前景等不足以吸引新人入行，現職員工亦面對不同難題。

社會對護老從業員的理解和印象大多只在醫療層面，其實前線的照顧工作同樣重要，「機構管理層以至社會大眾是否對前線照護人員有充足的認可和肯定？除了醫護人員，照顧者的角色同樣重要，同樣值得『被看見』。」

在講求速度的香港社會，從業員難免只集中在照顧長者的日常生活、基本需要，服務漸漸變得公式化，遑論對長者寒暄、關懷，甚至出現少數牽涉道德問題的極端例子。「前線可能出現很多突發的狀況，管理層日常對員工的教育、培訓、管理相當重要。員工要知道遇到各種問題時該如何處理，而非貪圖快捷方便，選擇不理想的處理手法。」Matthew認為機構應給予從業員適當的指引及定期培訓，讓他們有所依從，才不會出現不堪的處理方式，甚至是令業界良莠不齊的狀況。

縱然香港在護老方面的發展暫時不及日本成熟，行業上甚至偶有負面新聞，但Matthew認為香港正積極學習和探索讓長者自主生活的可能性，「樂齡科技越趨普遍，很多機構、院舍也購入新硬件來幫助員工照顧長者。」業內亦不乏充滿熱誠和愛心的人，Matthew認為香港的護老行業也能發光發亮。

尋找適合香港的服務模式 為照護文化帶來新氣象

鐵樹銀花堅持以第一身、創新的角度，讓大家認識「照顧」、「護老」的概念，例如舉辦電影放映會、VR認知障礙症體驗項目。「這些方式能讓大家自我體會，產生感受和想法。參加者或會想起需要照顧的家人，或會想起跟照護有關的工作。」

各類活動不乏護士、護理員等人士參加，亦有家庭照顧者、學生等參與。「有護士參加活動後表示更能明白長者的需要，心態亦有所改變，在工作上會嘗試實踐更佳做法。有些照顧者、學生在活動後學會代入家人的處境，明白對方的情緒、困難，甚至解開了一些心結，表示日後懂得如何跟對方相處。這對照顧者和被照顧者同樣有莫大裨益。」

至於業內人士及機構，鐵樹銀花致力灌輸自立照護的概念，除了談及理論，也著重指導如何實踐和運用照顧技巧。另外，鐵樹銀花提供度身訂造的帶團服務，讓從業員到日本參觀院舍、展覽等，跟當地機構交流，找尋適合香港的硬件配套、服務模式等。

年華老去是每個人的必經階段，或許有一天，我們也會成為需要被照顧的一群。在人口老化日益嚴重的香港社會，學習和宣揚良好的照護文化尤為重要。Matthew深信，透過創新的方式和持續的努力，能推動優質的護老文化，為未來的每一位長者創造更美好的生活環境，讓每位長者都成為「鐵樹」、「銀花」，在晚年仍然盛放，繼續自立自主，精彩地生活。